Aunque actualmente no existe ninguna licencia ambiental ni solicitud para desarrollar actividades de exploración o explotación de hidrocarburos en la cuenca del Lago de Tota, el tema volvió a instalarse en la agenda ambiental de Boyacá.
La discusión ya no gira alrededor de un proyecto petrolero en curso, sino de los mecanismos jurídicos que podrían impedir que una iniciativa de ese tipo llegue a plantearse en el futuro sobre uno de los ecosistemas hídricos más importantes del país.
En menos de un mes confluyeron tres hechos que apuntan en esa dirección: la confirmación oficial de la Agencia Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) y de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) de que no existen trámites vigentes para hidrocarburos en la cuenca; la solicitud elevada a Corpoboyacá para que el nuevo Plan de Ordenación y Manejo de la Cuenca (POMCA) prohíba expresamente estas actividades; y la radicación en el Congreso de un proyecto de ley que busca reconocer al Lago de Tota como sujeto de derechos.
Las respuestas que llevaron tranquilidad
La más reciente confirmación llegó tras un derecho de petición presentado por la Personería de Aquitania ante la ANLA y la ANH.
Según explicó el personero Andrés Humberto Mesa Cardozo, en entrevista con Caracol Radio, ambas entidades coincidieron en que actualmente no existe licencia ambiental ni autorización alguna para desarrollar actividades de exploración o explotación de hidrocarburos en la cuenca del Lago de Tota.
Las respuestas oficiales también recuerdan que en el pasado existió el Contrato de Exploración y Producción E&P Muisca, cuyo titular fue la empresa francesa Maurel & Prom.
Sin embargo, dijo el personero a la estación radial, la licencia ambiental asociada fue terminada mediante la Resolución 1745 del 12 de agosto de 2022, mientras que la solicitud de terminación del contrato presentada por la empresa desde noviembre de 2020 continúa en proceso de verificación administrativa por parte de la ANH.
La Agencia agregó que tampoco ha recibido solicitudes de asignación de nuevas áreas para contratos de exploración o producción sobre la zona consultada.
Las respuestas fueron interpretadas por la Personería como un mensaje de tranquilidad frente a una preocupación que durante los últimos meses ha circulado entre habitantes y organizaciones ambientales del territorio.
No obstante, el funcionario, en su diálogo con Caracol Radio, insistió en que ello no significa bajar la guardia frente a la protección del principal lago natural de agua dulce de Colombia.
Un blindaje desde la planificación ambiental
Aunque las autoridades nacionales descartan proyectos petroleros en trámite, diversos actores consideran necesario dejar esa protección consignada de manera expresa en los instrumentos de planificación ambiental.
Con ese propósito, el pasado 3 de julio la Alcaldía de Aquitania, la organización Futuro Verde y el diputado Carlos Ernesto Torres Aguirre presentaron un derecho de petición de interés general ante Corpoboyacá.
La solicitud busca que el nuevo POMCA del Lago de Tota incorpore una prohibición expresa sobre cualquier actividad relacionada con prospección, exploración sísmica, perforación y explotación de hidrocarburos, no solo dentro de la cuenca sino también en el Complejo de Páramos Tota-Bijagual-Mamapacha y sus zonas de transición.
Los firmantes argumentan que, ante la ausencia del Plan de Manejo Ambiental del complejo de páramos, debe aplicarse el principio de precaución previsto en la Ley 99 de 1993. También invocan la Ley 1930 de 2018 y la jurisprudencia de la Corte Constitucional que reconoce el carácter estratégico de estos ecosistemas para la protección del agua.
Además de incorporar esa restricción en el POMCA, la petición solicita suspender preventivamente cualquier trámite relacionado con proyectos de hidrocarburos y pedir formalmente a la ANH y a la ANLA abstenerse de incluir bloques o tramitar licencias dentro del área.
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La protección llega al Congreso
La discusión también comenzó a trasladarse al escenario legislativo.
El representante del Pacto Histórico a la Cámara por Boyacá, José Luis Bohórquez, radicó su primer proyecto de ley con el que pretende declarar al Lago de Tota como sujeto de derechos. La iniciativa propone fortalecer la protección jurídica del lago frente a amenazas como la minería, la contaminación y otras actividades que puedan afectar el ecosistema, además de reconocer un papel más activo a las comunidades en las decisiones sobre su conservación.
La propuesta será debatida en la Comisión Quinta de la Cámara de Representantes, encargada de los asuntos relacionados con ambiente, recursos naturales, minería y energía.
Un debate que apenas comienza
Aunque hoy las respuestas oficiales indican que no existen licencias, permisos ni solicitudes para actividades petroleras en la cuenca del Lago de Tota, la expectativa por su adecuada gestión y gobernanza ha adquirido mayor interés gracias a los liderazgos socio – ambientales propios de la región o expresados desde instancias civiles de orden nacional e internacional.
Por un lado, las organizaciones sociales buscan incorporar prohibiciones explícitas en los instrumentos de planificación territorial. Por otro, desde el Congreso comienza a discutirse una figura jurídica que podría fortalecer la defensa del lago mediante su reconocimiento como sujeto de derechos.
Mientras esos procesos avanzan por caminos distintos, ambos parten de una misma premisa: que la mejor forma de proteger el principal lago natural de agua dulce del país es anticiparse a los riesgos antes de que se conviertan en conflictos ambientales.
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