Los movimientos de la tierra no avisan. Pueden ocurrir de día o de noche, mientras estamos en casa, en el trabajo, en una institución educativa, conduciendo o caminando por la calle.
Colombia, por sus características geológicas y tectónicas, está expuesta a la ocurrencia de sismos en buena parte de su territorio. El Servicio Geológico Colombiano explica que el país está influenciado por la interacción de las placas de Nazca, Sudamericana y Caribe, además de otras estructuras geológicas que generan actividad sísmica.
Y hay algo que debe quedar claro desde el comienzo: los sismos no pueden predecirse. No existe actualmente un método científico que permita determinar con precisión cuándo ocurrirá un terremoto, dónde ocurrirá y cuál será su magnitud. Por eso, ante mensajes que anuncien supuestos terremotos con fecha y hora determinadas, lo recomendable es no compartirlos y acudir a las fuentes oficiales.
La pregunta, entonces, no es cuándo ocurrirá el próximo sismo, sino qué podemos hacer para estar mejor preparados cuando ocurra.
Prepararse, la primera medida de protección
La prevención comienza mucho antes de sentir la primera sacudida.
Una de las recomendaciones principales de las autoridades de gestión del riesgo es elaborar un plan de emergencia familiar. Este debe establecer qué hacer, dónde reunirse y cómo comunicarse si las personas que integran el hogar se encuentran en lugares diferentes cuando ocurre el evento.
El punto de encuentro debe ser conocido por todos y las rutas para llegar hasta él deben mantenerse despejadas.
También es importante identificar dentro de la vivienda, el lugar de trabajo o el sitio de estudio cuáles son las zonas que ofrecen mayor seguridad y cuáles representan riesgos: ventanas, vidrios, estanterías, objetos pesados, elementos suspendidos o muebles que puedan caer.
La UNGRD recomienda asegurar muebles y objetos pesados, identificar lugares seguros dentro y fuera de la vivienda, mantener despejadas las rutas de evacuación y participar en simulacros.
Revise también su vivienda
La preparación incluye revisar las condiciones físicas de la vivienda y del lugar donde se permanece habitualmente.
Conviene verificar instalaciones eléctricas y de gas, realizar mantenimiento y evitar ubicar objetos pesados en lugares desde los cuales puedan caer sobre las personas.
El IDIGER también recomienda procurar que las edificaciones cumplan las condiciones de sismo resistencia y realizar mantenimiento preventivo y correctivo.
No se trata únicamente de saber dónde ponerse durante un terremoto. Reducir previamente las condiciones de vulnerabilidad puede disminuir las posibilidades de sufrir lesiones.
Kit de emergencia: lo que puede necesitar
Otra medida básica es preparar un kit de emergencias y mantenerlo en un sitio de fácil acceso.
La recomendación del IDIGER es disponer de elementos que permitan afrontar una emergencia de gran magnitud durante varios días. Entre ellos están agua y alimentos no perecederos, botiquín, medicamentos indispensables, linterna, radio y baterías de repuesto, silbato, copias de documentos, elementos de higiene, ropa, cobija, impermeable y copia de las llaves.
También puede incluirse dinero en efectivo, herramientas básicas y elementos específicos de acuerdo con las necesidades de cada familia.
Un aspecto importante es personalizar el kit. Una persona que necesita medicamentos de uso permanente, por ejemplo, tendrá necesidades diferentes a las de otro integrante del hogar.
El kit tampoco debe permanecer olvidado en un armario durante años. Hay que revisarlo periódicamente, reemplazar productos vencidos y actualizarlo cuando cambien las necesidades de la familia.
Durante el sismo: protéjase, no corra
Cuando comienza el movimiento, la primera reacción de muchas personas es intentar salir inmediatamente del lugar donde se encuentran.
Sin embargo, correr durante la sacudida puede aumentar el riesgo de sufrir lesiones por objetos que caen, vidrios, elementos estructurales o aglomeraciones.
La recomendación fundamental es agacharse, cubrirse y sujetarse, ubicándose en un lugar seguro y alejándose de ventanas, vidrios y objetos que puedan desprenderse. La UNGRD señala que, en construcciones sismorresistentes, es recomendable ubicarse cerca de columnas y lejos de elementos que puedan caer; tampoco recomienda utilizar los marcos de las puertas como supuesto lugar de protección.
Si está dentro de una vivienda, oficina o edificio
Durante la sacudida:
- Mantenga la calma.
- Aléjese de ventanas, vidrios, estanterías y objetos que puedan caer.
- Agáchese, cúbrase y sujétese.
- No utilice los ascensores.
- No intente salir corriendo mientras el edificio está siendo sacudido.
- No se ubique debajo de los marcos de las puertas como medida de protección.
- Si está en una edificación alta, permanezca protegido durante el movimiento y espere a que termine para evaluar una eventual evacuación.
La Alcaldía de Bogotá y el Cuerpo Oficial de Bomberos recomiendan evacuar una edificación una vez se haya detenido el movimiento, utilizando las escaleras y evitando los ascensores.
Si está en la calle
La prioridad es alejarse de aquello que pueda caer.
Busque un espacio despejado y manténgase lejos de fachadas, postes, cables, árboles, vidrios y estructuras que puedan desprenderse. No se detenga debajo de puentes, junto a edificaciones o cerca de elementos inestables.
Las recomendaciones de la UNGRD también indican que, si una persona se encuentra conduciendo, debe reducir la velocidad y detenerse cuando sea posible en un lugar seguro.
¿Y si el sismo lo encuentra conduciendo?
Las recomendaciones incluidas por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres son especialmente importantes para quienes se movilizan en vehículo.
Si está conduciendo, reduzca la velocidad y deténgase en un lugar seguro cuando sea posible. Evite hacerlo debajo de puentes, cerca de postes, cables, árboles o estructuras que puedan caer.
Si está sobre un puente, la recomendación es reducir la velocidad y procurar salir de él antes de detenerse, siempre que las condiciones de tránsito y seguridad lo permitan.
Una vez detenido, permanezca atento al entorno y siga las instrucciones de las autoridades
Después del sismo
Que haya terminado la primera sacudida no significa que el peligro haya desaparecido.
Pueden presentarse réplicas, es decir, movimientos posteriores relacionados con el mismo proceso de ruptura. El Servicio Geológico Colombiano señala que estas pueden ocurrir durante minutos, horas, días o incluso más tiempo después del evento principal, aunque su frecuencia suele disminuir progresivamente.
Por eso, después del movimiento:
- Mantenga la calma y evalúe la situación.
- Revise su estado físico y el de las personas que están cerca.
- Si puede ayudar a alguien que lo necesita y está en superficie, hágalo sin exponerse a nuevos riesgos.
- Evacúe cuando sea seguro hacerlo y siguiendo las rutas establecidas.
- Utilice las escaleras, no los ascensores.
- Aléjese de edificaciones que presenten daños.
- No regrese a una estructura afectada hasta que las autoridades competentes indiquen que es seguro.
- Manténgase informado a través de fuentes oficiales.
La UNGRD recomienda verificar el estado de la vivienda y no regresar si existen daños hasta que las autoridades determinen que es seguro hacerlo.
Cuidado con el gas, la electricidad y el agua
Después de un sismo fuerte pueden presentarse fugas o daños en las redes de servicios públicos.
Si es seguro hacerlo, deben cerrarse los suministros de gas, agua y energía. Si se percibe olor a gas, no se deben encender fósforos ni accionar interruptores, porque una chispa podría provocar una emergencia mayor. En ese caso, hay que alejarse del lugar y solicitar asistencia.
La UNGRD recomienda revisar estos suministros después de un sismo fuerte y evitar acciones que puedan generar chispas cuando exista una posible fuga de gas.
¿Cómo saber si una vivienda quedó afectada?
No todas las grietas significan necesariamente que una edificación está a punto de colapsar, pero tampoco deben ignorarse los daños.
Después de un movimiento fuerte se deben observar posibles afectaciones en paredes, columnas, vigas, placas y otros elementos estructurales. También deben tenerse en cuenta inclinaciones de la estructura, desprendimientos importantes o daños que comprometan la estabilidad del inmueble.
Ante señales de daño estructural, lo prudente es salir y solicitar una evaluación técnica. No se debe regresar simplemente porque aparentemente el inmueble todavía está en pie.
Si quedó atrapado bajo los escombros
Esta es una de las situaciones más difíciles después de un terremoto.
Si una persona queda atrapada, la recomendación es mantener la calma, evitar movimientos innecesarios y tratar de hacer señales que permitan a los organismos de socorro localizarla.
Si dispone de un teléfono celular, puede intentar comunicarse mediante mensajes de texto cuando la red lo permita. También puede utilizar un silbato u otros elementos disponibles para llamar la atención.
La recomendación fundamental es no intentar improvisar una salida atravesando estructuras inestables, porque hacerlo puede provocar nuevos desprendimientos.
Una regla sencilla para recordar
Ante un sismo, tres palabras pueden ayudar a recordar la acción principal:
Agáchate, cúbrete y sujétate
– No correr.
– No gritar.
– No utilizar ascensores.
– No acercarse a ventanas.
– No ubicarse debajo de marcos de puertas.
Primero, protégete durante la sacudida. Después, cuando el movimiento termine, evalúa, evacúa si es necesario y sigue las instrucciones de las autoridades.
La información también salva vidas
En una emergencia, las redes sociales pueden convertirse rápidamente en una fuente de rumores.
El Servicio Geológico Colombiano recuerda que los sismos no pueden predecirse y recomienda consultar información oficial. La entidad monitorea permanentemente la actividad sísmica del país y reporta sus características.
Por eso, después de un evento sísmico es preferible acudir a los canales oficiales del Servicio Geológico Colombiano, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, las autoridades territoriales y los organismos de socorro, antes que compartir audios, cadenas o publicaciones cuyo origen no pueda verificarse.
Checklist: ¿está preparado?
Antes de terminar, hágase estas preguntas:
☐ ¿Mi familia tiene un plan de emergencia?
☐ ¿Tenemos definido un punto de encuentro?
☐ ¿Sabemos cómo comunicarnos si estamos separados?
☐ ¿Identificamos los lugares seguros de nuestra vivienda?
☐ ¿Aseguramos muebles y objetos que puedan caer?
☐ ¿Conocemos las rutas de evacuación?
☐ ¿Tenemos un kit de emergencia accesible?
☐ ¿Sabemos dónde están las llaves de los servicios públicos?
☐ ¿Hemos participado en un simulacro?
☐ ¿Sabemos cuáles son las fuentes oficiales de información?
Si alguna respuesta es “no”, todavía hay tiempo para prepararse.
Un terremoto no puede evitarse. Tampoco puede predecirse con precisión. Pero sí podemos reducir nuestra vulnerabilidad y mejorar nuestra capacidad de respuesta.
La preparación empieza antes de que vuelva a temblar.
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En la producción de este artículo nos apoyamos en un recurso de inteligencia artificial, y el resultado obtenido fue sometido a un proceso de revisión editorial para garantizar la integridad del texto.
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Fuentes consultadas
- Alcaldía Mayor de Bogotá, recomendaciones sobre qué hacer durante un sismo o terremoto.
- Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), guía y recomendaciones para preparativos ante sismos.
- Servicio Geológico Colombiano (SGC), información científica sobre amenaza y actividad sísmica en Colombia.
- IDIGER, recomendaciones sobre riesgo sísmico y kit de emergencias.
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