En el relleno sanitario del Parque Ecológico y Tecnológico de Pirgua, en Tunja, la empresa Urbaser presentó este 12 de marzo una nueva planta de captura y quema de biogás que busca reducir el impacto climático generado por los residuos sólidos de más de un millón de habitantes del centro del departamento.
La infraestructura permite capturar de manera activa los gases que se producen cuando la basura se descompone bajo tierra, principalmente metano, uno de los gases de efecto invernadero más potentes.
Durante la presentación del proyecto, Sandra Fernanda Meneses Villamizar, gerente regional Nororiente de la compañía, explicó que la tecnología implementada permite disminuir significativamente el impacto climático asociado a la degradación de los residuos.
“Esta planta hace un proceso de captura y quema de los gases de efecto invernadero producidos por la degradación de los residuos que gestionamos aquí. Para efectos de equivalencia, es como sacar 14.000 vehículos de circulación en un año o como sembrar más de un millón de árboles”, señaló la directiva.
La inversión para la construcción de la planta fue cercana a 2.000 millones de pesos, financiados completamente por la empresa operadora del relleno sanitario.
Cómo funciona la planta
El funcionamiento de la planta está directamente ligado al proceso natural de descomposición de los residuos en el relleno sanitario.
En Pirgua, los residuos sólidos, orgánicos, plásticos, papeles, textiles y otros materiales, se depositan en capas que posteriormente se cubren con tierra. Con el paso del tiempo, los residuos orgánicos comienzan a descomponerse en ausencia de oxígeno, un proceso conocido como descomposición anaerobia.
Durante esa degradación se genera biogás, compuesto principalmente por metano y dióxido de carbono.
Para aprovechar este fenómeno, el relleno sanitario cuenta con una red de tuberías instaladas dentro de las celdas de residuos. Estas estructuras funcionan como chimeneas que capturan el gas que se produce en el interior de la masa de basura.
Según explicó Meneses, desde la construcción del relleno se diseñó una infraestructura de redes que canalizan tanto los gases como los lixiviados.
“Se construyeron redes que conectan grandes pozos y tuberías que capturan el biogás producido por la degradación de los residuos. Toda esta infraestructura permite extraer el gas de manera activa”, indicó.
El biogás capturado se transporta por un sistema de tuberías hasta la planta. Posteriormente se quema de forma controlada en antorchas especiales. Este proceso tiene un efecto climático importante: al quemarse, el metano se transforma en dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero menos potente.
“Con esta quema podemos disminuir hasta 28 veces el impacto de los gases de efecto invernadero que se liberarían si el metano saliera directamente a la atmósfera”, explicó la gerente.
De la ventilación pasiva a la captura activa
Antes de la entrada en operación de esta planta, el relleno sanitario cumplía con el sistema tradicional exigido por la normatividad ambiental colombiana.
Ese modelo consiste en permitir que el gas generado por los residuos salga de manera pasiva a través de tuberías instaladas en la masa de basura y posteriormente se queme en pequeñas chimeneas distribuidas en el relleno.
“Ese es el proceso que exige la norma. Sin embargo, en Urbaser quisimos ir más allá. Ya no esperamos que el gas salga solo; ahora lo estamos capturando activamente”, explicó Meneses.
La nueva tecnología utiliza sistemas de succión que extraen el biogás de forma controlada, lo conducen hacia la planta y lo queman bajo condiciones monitoreadas.
Próximo paso: producir energía
La empresa también anunció que esta planta es solo la primera fase de un proyecto mayor que busca aprovechar el biogás para generar energía.
Actualmente se realizan estudios técnicos y de ingeniería para evaluar el modelo de inversión necesario para transformar ese gas en electricidad.
“Estamos en proceso de diagnóstico e investigación para desarrollar el modelo de conversión energética. Muy pronto esperamos tener noticias concretas”, indicó Meneses.
Este tipo de aprovechamiento energético es una de las estrategias que se promueven a nivel internacional dentro de los esquemas de economía circular, en los que los residuos se convierten en nuevas fuentes de recursos.
Un proyecto con impacto ambiental regional
Durante el evento, la directora de Corpoboyacá, Yeimy Echeverría, destacó el valor ambiental de la iniciativa para el departamento.
Según la funcionaria, la planta contribuye directamente a las estrategias de mitigación del cambio climático y al fortalecimiento de modelos de gestión sostenible de residuos.
“Este proyecto es significativo para el departamento. Desde Corpoboyacá queremos apoyar este tipo de estrategias y que puedan replicarse en los 87 municipios de nuestra jurisdicción”, señaló.
En el lanzamiento también participaron el gobernador de Boyacá, Carlos Andrés Amaya; el rector de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC), Enrique Vera López; empresarios del departamento y representantes de la comunidad.
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