El fenómeno de El Niño se asoma nuevamente en Colombia, y con él renace una amenaza latente para el suministro de agua que sostiene la vida y la producción en muchas regiones del país.
En departamentos como Boyacá, donde el agro es el motor económico y social, la escasez hídrica puede traducirse en pérdidas irreparables para miles de familias y comunidades que dependen directamente de cultivos y ganado.
Los ecosistemas estratégicos, en particular los páramos y bosques, también se encuentran en una encrucijada. Estas zonas, además de ser fuentes naturales de agua, están en riesgo creciente de incendios forestales, exacerbados por las altas temperaturas y la disminución de lluvias que caracterizan a El Niño.
En Boyacá, uno de los departamentos con mayor incidencia de incendios, la fragilidad de estos ecosistemas se ve agravada por la falta de coordinación institucional para su protección.
El déficit de agua afecta la generación energética y los abastecimientos urbanos, pero es en el campo donde el impacto puede ser más dramático: la falta de humedad reduce la productividad agrícola, comprometiendo la seguridad alimentaria y el sustento de familias campesinas. Adicionalmente, la presión sobre los sistemas naturales podría provocar daños irreversibles en la biodiversidad y la regulación hídrica a largo plazo.
Ante este panorama, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), han emitido una alerta que destaca un aumento en la probabilidad de El Niño para 2026, con temperaturas máximas que superan récords históricos y condiciones propicias para incendios y sequías.
Este escenario obliga no solo a la adopción de medidas de ahorro y racionalización del agua y la energía, sino a repensar las estrategias de conservación y gestión ambiental, con un compromiso real que articule los esfuerzos locales, regionales y nacionales.
Según el análisis más reciente, la probabilidad de la llegada de El Niño aumentó del 62 % al 82 % para el trimestre mayo-junio-julio, y podría alcanzar hasta un 96 % hacia finales de 2026, con una intensidad entre fuerte y muy fuerte.
Esta situación se agrava por las lluvias por debajo de lo normal registradas en varios meses, que podrían propiciar el desarrollo de El Niño en un contexto ya deficitario, con efectos sobre la disponibilidad hídrica, aumento en el riesgo de incendios forestales y severos impactos en la agricultura y la salud pública.
¿Qué es el fenómeno El Niño y el Súper El Niño?
El fenómeno de El Niño, según explicaron expertos a BBC Mundo, es un evento climático anual caracterizado por un calentamiento anómalo de las aguas superficiales en el Océano Pacífico tropical, causando alteraciones en los patrones atmosféricos globales y provocando sequías, lluvias intensas y cambios en la temperatura.
Algunos científicos, citados en BBC Mundo, advierten que el fenómeno que podría presentarse en 2026 podría alcanzar niveles excepcionales, denominados “Súper El Niño” o “El Niño Godzilla”, cuando la temperatura superficial del mar alcance valores superiores a 1.5 °C por encima del promedio histórico, fenómeno que solo ha ocurrido en episodios recientes como 2015-2016, vinculados a consecuencias climáticas extremas a nivel global.
Recomendaciones para mitigar impactos y proteger la salud
Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia advierten la importancia urgente de prepararse para los impactos del fenómeno.
El profesor Óscar Mesa señala que medidas de ahorro voluntario, como la disminución del consumo de agua y energía, pueden reducir significativamente la demanda sin afectar el bienestar. Igualmente recomienda campañas de concienciación y posibles incentivos económicos para fomentar estas acciones.
Además, el fenómeno implica riesgos para la salud pública, ya que el aumento de temperaturas y la disminución de lluvias generan condiciones propicias para enfermedades transmitidas por mosquitos como malaria, dengue y zika.
Estudios de la UNAL han demostrado un aumento en casos de malaria durante episodios pasados de El Niño, por lo que se requiere integrar pronósticos climáticos con la planificación en salud para activar medidas preventivas oportunas.
Riesgos y preparación
Boyacá, uno de los departamentos con mayor número de incendios forestales en Colombia, se encuentra en situación crítica ante el aumento de las temperaturas y el déficit hídrico.
La escasez de agua afecta la agricultura, base económica de muchas comunidades, y el riesgo de incendios en sus sensibles ecosistemas de páramo es alto.
Los estudios indican que la desarticulación institucional ha dificultado la prevención y respuesta rápida ante incendios en Boyacá.
Es fundamental articular esfuerzos entre autoridades locales, ambientales y comunitarias para fortalecer la vigilancia, la educación ambiental y la activación de planes de contingencia que protejan estos ecosistemas vitales y aseguren la disponibilidad hídrica para la población y cultivos.
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