El presidente electo de Colombia, Abelardo de la Espriella, designó al biólogo marino e investigador Fabio Arjona Hincapié como próximo ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible, una decisión que perfila el rumbo que tendría la política ambiental del nuevo gobierno y que desde ya abre debates sobre asuntos sensibles como el fracking, el licenciamiento ambiental, la infraestructura y el papel de las autoridades ambientales regionales.
Al anunciar la designación, el presidente electo aseguró que Arjona tendrá la responsabilidad de «garantizar que el desarrollo económico de Colombia vaya de la mano con la conservación» de la biodiversidad como lo citó el diario El País.
También destacó que su trayectoria se ha caracterizado por poner a las comunidades en el centro de la gestión ambiental y por promover el conocimiento como herramienta para la conservación.
Un biólogo marino con experiencia pública
Fabio Arjona Hincapié es biólogo marino y cuenta con una trayectoria de más de tres décadas vinculada tanto al sector público como a organizaciones de conservación y organismos internacionales, tal como lo reseñaron medios de comunicación como El País y lasillavacia.com.
Entre 1990 y 1992 dirigió la Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge (CVS). Posteriormente estuvo al frente del Plan de Acción Forestal en Colombia, iniciativa desarrollada conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Departamento Nacional de Planeación.
También se desempeñó como gerente ambiental y socioeconómico del proyecto hidroeléctrico Urrá y posteriormente fue consultor del Banco Mundial en temas relacionados con ambiente e infraestructura.
Uno de los capítulos más reconocidos de su carrera corresponde a su trabajo en Conservación Internacional Colombia, desde donde impulsó proyectos enfocados en la protección de la Amazonía, el fortalecimiento de comunidades indígenas y la construcción de alianzas entre el sector empresarial y organizaciones comunitarias para promover cadenas productivas libres de deforestación.
Durante esa gestión también participó en la creación de un sistema de alerta temprana para proyectos de infraestructura que posteriormente fue adoptado como herramienta oficial del Ministerio de Ambiente.
Desarrollo y protección ambiental
Las primeras declaraciones públicas de Arjona después de conocerse su designación permiten anticipar algunos de los énfasis que tendría la política ambiental del nuevo gobierno.
En entrevista con La FM sostuvo que el Ministerio de Ambiente debe garantizar que cualquier proyecto de infraestructura o de aprovechamiento de recursos naturales cumpla las condiciones técnicas y ambientales más exigentes, al tiempo que defendió la necesidad de integrar la variable ambiental desde la planeación de las obras y no únicamente durante el proceso de licenciamiento.
En ese sentido afirmó que el país ha acumulado un rezago importante en infraestructura vial porque históricamente los proyectos no han incorporado suficientemente las consideraciones ambientales desde sus etapas iniciales de diseño.
“Se ha tejido la historia de que cualquier tema de crecimiento altera el ambiente. No, para eso existen las diferentes herramientas: la primera, todas las herramientas tendientes al ordenamiento territorial del país que hay que respetar en unas condiciones específicas. La segunda es que de acuerdo con cada sector mirar qué infraesctura se hace y de qué forma se hace”.
El fracking vuelve al centro del debate
Uno de los pronunciamientos que mayor atención ha generado corresponde a su posición sobre el fracking.
Arjona afirmó que, desde su perspectiva, no existen barreras tecnológicas insalvables para desarrollar esta actividad bajo estándares ambientales rigurosos y recordó que Ecopetrol desarrolla operaciones de este tipo en Estados Unidos.
Según explicó, cualquier eventual implementación debería sujetarse a condiciones técnicas estrictas, incluyendo sistemas de reutilización del agua, protección de acuíferos y restricciones territoriales que excluyan áreas protegidas y ecosistemas donde este tipo de actividades no están permitidas.
También señaló que el país dispone de unos términos de referencia construidos por un panel independiente de expertos hace varios años, los cuales, considera, podrían servir como base para futuras decisiones regulatorias.
Aquí algunas de sus frases sobre este tema citadas tanto por El País como por lasillavacia.com:
“El fracking está restringido a unos territorios específicos, menos del 2 por ciento del territorio nacional”.
“Se ha tejido toda una fantasía alrededor del fracking, que se va a hacer en los páramos, en ecosistemas sensibles. No, el fracking no se puede hacer en ninguna área protegida del país. Las áreas protegidas del país son inembargables e imprescriptibles, ahí no se puede hacer ninguna actividad de este tipo”.
Sus declaraciones representan un cambio frente a la política impulsada durante el gobierno saliente, que mantuvo la prohibición de avanzar en proyectos de fracking y defendió una transición energética orientada a reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Lo que dijo sobre la ANLA y las CAR
Otro de los mensajes que dejó durante su primera entrevista pública fue su visión sobre las instituciones ambientales.
Respecto a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), manifestó que debe recuperar un carácter «eminentemente técnico» y consideró que en los últimos años los procesos de licenciamiento se han vuelto excesivamente complejos y, en algunos casos, influenciados por criterios ideológicos.
En contraste, expresó respaldo a las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR), entidades que, en su concepto, no requieren una reforma estructural sino un proceso de fortalecimiento institucional que permita articularlas mejor con la política ambiental nacional, mejorar sus capacidades técnicas y recuperar su gobernanza, aunque en un punto de la entrevista con la FM se refirió a ellas como “un cuello de botella”, sin ampliar su descripción al respecto.
Los desafíos que tendrá al asumir el Ministerio
La llegada de Fabio Arjona al Ministerio de Ambiente coincide con un momento de alta complejidad para la gestión ambiental del país.
Entre los principales desafíos estarán las discusiones sobre el futuro del fracking, el equilibrio entre infraestructura y conservación, la protección de las áreas protegidas, la coordinación con las Corporaciones Autónomas Regionales y el fortalecimiento del sistema nacional ambiental.
A ello se suman procesos pendientes como la gestión de conflictos socio – ambientales, la implementación de decisiones judiciales relacionadas con ecosistemas estratégicos y la continuidad de las políticas de conservación en un contexto de restricciones fiscales.
Su nombramiento ha sido recibido como la llegada de un funcionario con amplia experiencia en conservación y capacidad para gestionar alianzas con distintos sectores. Al mismo tiempo, sus posiciones sobre el desarrollo de proyectos extractivos, el licenciamiento ambiental y el papel del Estado en la regulación de estas actividades anticipan que varias de las decisiones del nuevo gobierno serán tema del debate ambiental durante los próximos años.
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