Por Germán Ricardo García Barrera
Durante más de una década los habitantes de la vereda Horizontes, en el municipio de San Luis de Gaceno, escucharon una misma respuesta cada vez que preguntaban por el origen del petróleo y el gas que comenzó a emerger de sus fincas: no había pruebas concluyentes.
Mientras los nacederos cambiaron de olor, los pastos perdían productividad, los árboles desaparecían y las fuentes de agua mostraban señales crecientes de contaminación, las comunidades emprendieron un largo recorrido por oficinas públicas, acciones judiciales y derechos de petición en busca de respuestas.
Doce años después de que aparecieran las primeras emanaciones, esas respuestas comienzan a llegar desde la ciencia.
Durante la audiencia pública de rendición de cuentas realizada el pasado 19 de junio, el Servicio Geológico Colombiano presentó por primera vez los avances de una investigación iniciada en 2024 para establecer el origen de los afloramientos de hidrocarburos y gas reportados en la zona desde 2014.
Aunque el estudio aún no ha concluido, sus hallazgos preliminares constituyen el pronunciamiento técnico y oficial más importante emitido hasta ahora sobre uno de los conflictos socioambientales más prolongados y menos atendidos del piedemonte llanero boyacense.
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La comunidad lo sabía
La presentación del informe comenzó con una referencia cinematográfica poco habitual para una rendición de cuentas institucional.
El documental elaborado por el Servicio Geológico Colombiano abrió con imágenes de la película Erin Brockovich, protagonizada por Julia Roberts, inspirada en el caso real de una comunidad estadounidense afectada por la contaminación de sus fuentes de agua.
La comparación no fue casual.
«Esta icónica película cuenta la historia de una comunidad que sabía que algo estaba mal con el agua que consumían, pero nadie podía demostrarlo. Ahora imagínate una historia similar, pero en Colombia», narra el actor Diego Vásquez en el video institucional.
Esta analogía conecta con la experiencia de los habitantes de Horizontes, quienes desde hace años sostienen que la contaminación apareció después de una serie de eventos registrados cerca de los pozos petroleros del Campo Medina a cargo de Nikoil Energy.
Según los testimonios recopilados por el Servicio Geológico, la comunidad recuerda una explosión subterránea ocurrida entre 2013 y 2014. Poco después comenzaron a aparecer olores a combustible en el agua, burbujeo de gases, manchas aceitosas en quebradas y procesos de deterioro progresivo de la vegetación.
«Aquí no salía eso. Aquí todo era normal, agua limpia», recuerda el campesino Dumar Martínez, propietario de la finca Villa Luz.
Tres hipótesis y una primera conclusión
Cuando el Servicio Geológico Colombiano inició su investigación formuló tres hipótesis para explicar el fenómeno:
– La primera planteaba que los hidrocarburos encontrados podían haber sido introducidos externamente o estar asociados a lodos utilizados durante actividades de perforación.
– La segunda proponía que las emanaciones podrían estar relacionadas con fugas provenientes de los pozos petroleros del Campo Medina.
– La tercera consideraba la posibilidad de que los hidrocarburos estuvieran emergiendo de manera natural desde el subsuelo profundo a través de fracturas geológicas.
Durante dos años, los investigadores realizaron más de veinte salidas de campo, analizaron cerca de doscientas muestras y estudiaron alrededor de cuarenta puntos distribuidos en la zona de influencia.
El primer resultado es contundente: la hipótesis de una contaminación causada por hidrocarburos refinados quedó descartada.
Según explicó Edward Salazar Ortiz, director técnico de hidrocarburos del Servicio Geológico Colombiano, las características químicas de las muestras indican que los hidrocarburos encontrados provienen directamente del subsuelo y no de productos transformados industrialmente.
Pero la principal revelación del informe les da esperanza a los habitantes de Horizontes:
«Podemos ya empezar a decir que estas son emanaciones asociadas probablemente a la producción y a la generación de la producción como tal petrolera de ese campo», afirmó Salazar durante la presentación.
La evidencia que inclina la balanza
Aunque el Servicio Geológico insiste en que la investigación continúa abierta y que aún faltan datos para llegar a una conclusión definitiva, los hallazgos acumulados comienzan a dar pistas difíciles de ignorar.
Uno de los indicios más relevantes proviene de la distribución espacial de la contaminación.
Las muestras de agua analizadas exhiben que las afectaciones se concentran en un perímetro específico alrededor del campo petrolero y no aparecen de forma generalizada en otras zonas de San Luis de Gaceno.
Para los investigadores, este patrón resulta significativo.
Si las emanaciones obedecieran exclusivamente a rutas naturales de migración de hidrocarburos, sería esperable encontrar evidencias similares en otros sectores con características geológicas comparables.
A ello se suma otro elemento clave: los análisis de biomarcadores indican que el petróleo hallado en superficie es relativamente fresco y no presenta los niveles de biodegradación que normalmente se observarían en hidrocarburos que hubieran permanecido largos periodos migrando a través del subsuelo.
Esto sugiere un desplazamiento rápido desde su punto de origen, se explicó desde el Servicio Geológico.
La tercera hipótesis está relacionada con el tiempo de la incidencia.
Los estudios hidrogeoquímicos detectaron cambios significativos en la conductividad del agua precisamente a partir de 2014, el mismo periodo en el que surgieron las emanaciones superficiales y los habitantes reportaron la explosión subterránea.
Con la determinación de estas evidencias el Servicio Geológico señala que actualmente el análisis se inclina hacia la hipótesis de posibles fugas asociadas a la infraestructura petrolera a cargo de Nikoil Energy, empresa que siempre ha negado su responsabilidad.
"Podemos ya empezar a decir que estas son emanaciones asociadas probablemente a la producción y a la generación de la producción como tal petrolera de ese campo".
A pesar del Gobernador
Esta conclusión preliminar contradice con certezas científicas y trabajo de campo lo expresado en abril de 2026 por el gobernador de Boyacá, Carlos Andrés Amaya, quien aseguró, a través de su participación telefónica en una audiencia con la comunidad, que no había relación entre la operación de Nikoil Energy y los afloramientos.
En una publicación del pasado 5 de abril entreojos.co registró de la siguiente manera su declaración: “Lo que a mí me ha informado la UPTC es que el proceso de explotación de gas no es la causa de los afloramientos”.
En esa intervención Amaya le insistía a la comunidad avanzar en el diálogo y levantar las protestas que impedían la operación de la empresa y se comprometió a ejecutar obras en favor de la zona como la construcción de una placa huella y de un acueducto.
En aquella ocasión los residentes y afectados le pidieron al mandatario ponerse del lado de la población. Ante su insistencia, los bloqueos fueron efectivamente suspendidos y hoy Nikoil Energy opera normalmente a pesar de los riesgos existentes.
El Estado que llegó diez años tarde
Más allá de los resultados científicos, el caso deja al descubierto una pregunta incómoda para el Estado, en todos sus nivles, sobre la capacidad institucional para responder a conflictos ambientales complejos.
Durante años las comunidades acudieron a entidades como los ministerios de Minas y Energía y Ambiente y Desarrollo Sostenible, la Agencia Nacional de Hidrocarburos, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), Ecopetrol y otras autoridades competentes.
Sin embargo, las respuestas fueron fragmentadas, insuficientes o trasladaron la responsabilidad entre instituciones.
Mientras tanto la autoridad ambiental regional, Corpochivor, desarrolló análisis conjuntos con la CAR que concluyeron que algunas fuentes de agua afectadas no eran aptas para consumo humano ni para actividades agropecuarias.
Durante la presentación del informe, el director general del Servicio Geológico Colombiano, Julio Ferro Morales, reconoció implícitamente esa ausencia institucional.
«Es importante destacar que el Estado se había hecho presente de una manera muy esporádica y sólo ahora los habitantes vieron una entidad estatal con una presencia continua en el territorio», afirmó.
Las respuestas que aún faltan
Pese a los avances, el rompecabezas sigue incompleto.
Los investigadores aseguran que necesitan acceder a nuevas pruebas de integridad de los pozos del Campo Medina, así como al historial técnico completo del pozo Medina 1 y a muestras adicionales de hidrocarburos.
Esa información será determinante para establecer con mayor precisión el mecanismo mediante el cual los hidrocarburos estarían llegando a la superficie.
La pregunta ya no parece ser si existe una anomalía ambiental en Horizontes. Las evidencias acumuladas indican que sí.
La cuestión pendiente es determinar con certeza científica y jurídica cuál es su origen, quién debe asumir la responsabilidad por sus consecuencias y qué medidas deberán adoptarse para restaurar las fuentes hídricas y garantizar la seguridad ambiental de las comunidades afectadas.
Para los habitantes de Horizontes, que llevan más de una década esperando respuestas, la rendición de cuentas del Servicio Geológico Colombiano representa algo más que un avance técnico.
Representa la primera vez que una entidad del Estado parece acercarse a la misma conclusión que ellos han sostenido desde 2014: que lo que ocurre bajo sus pies podría estar relacionado con la actividad petrolera desarrollada en la zona y que Nikoil Energy es responsable.
Y que después de años de incertidumbre, la ciencia comienza a iluminar un camino hacia la verdad.
Una luz al final
A la espera de las conclusiones definitivas del Servicio Geológico Colombiano, las comunidades de Horizontes sienten que, por primera vez en más de una década, sus denuncias empiezan a encontrar respaldo en la ciencia.
«Ya se descartaron dos hipótesis y la tercera está muy cerca de confirmarse», resumió Franklin Mendoza, integrante de la veeduría ambiental de San Luis de Gaceno.
Para Milena Porras, también veedora ambiental, los avances de la investigación representan un paso fundamental hacia la verdad porque aportan evidencia técnica sobre una problemática que durante años fue sostenida principalmente por los testimonios de los habitantes, y por las pruebas que, irónicamente, la ANLA le pedía a la misma petrolera.
Ahora, coinciden ambos líderes, el desafío ya no es únicamente establecer qué ocurrió bajo tierra, sino lograr que los hallazgos se traduzcan en decisiones institucionales, responsabilidades claras y soluciones efectivas para un territorio que lleva más de diez años esperando respuestas.
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