Esta historia tiene como protagonista a la familia Otero, propietarios de la reserva natural ‘La Llanada’, ubicada en el municipio de Concepción, provincia de García Rovira; y a estudiantes y profesores del programa de Ingeniería Forestal de la Universidad Industrial de Santander (UIS) – Sede Málaga.
Fabio Otero y su familia fueron los más asombrados por el hallazgo de la Espeletia llanadaensis en el predio de 281,15 hectáreas que voluntariamente decidieron preservar, y en ellos aplica la expresión coloquial de que “en el campo todo se vuelve paisaje”. Nunca imaginaron que este retazo de la vereda Junín pudiera alberga un huésped tan ilustre.
En su conversación con el equipo de comunicaciones de la UIS, el propietario de la reserva particular ‘La Llanada’ confesó que la noticia del hallazgo los tomó por sorpresa, “ellos observaron con otros ojos lo que nosotros veíamos a diario”, dijo en referencia al rigor de los investigadores para detallar las particulares características del nuevo ejemplar descubierto.
La reserva fue creada en 2015 a través de la Resolución 209 y está sumergida en un bosque andino habitado por robles (Quercus humboldtii) y por vegetación de subpáramo estrechamente vinculada con el páramo del Almorzadero.
El proceso de investigación que dio con el paradero de la Espeletia llanadaensis se remonta a 2020 a partir del empeño de los docentes Diego Suescún y Ronald Montañez, y las estudiantes Yesica Paola Quintero y Silvia Barajas. Su inquietud académica los motivó a explorar la biodiversidad presente en la reserva ‘La Llanada’.
“Durante una visita a la Reserva, que incluye ecosistemas de páramo, nos llamó la atención un frailejón con un tallo delgado, ramificado y con características florales únicas. Desde ese momento sospechamos que podría tratarse de una especie no descrita hasta ahora”, señaló el profesor Diego Suescún, en entrevista con periodistas de la UIS.
Agregó que la investigación derivó en un proyecto de tesis, este incluyó la colecta de ejemplares y su análisis en el Herbario de la Universidad de Pamplona. De esta manera confirmaron que se trataba de una nueva especie y decidieron bautizarla como Espeletia llanadaensis en honor al sitio que la cobija.
¿Qué la hace diferente a otro tipo de frailejones? Un tallo excepcionalmente delgado, la presencia de múltiples ramificaciones, algo poco común en ejemplares de este tipo, y detalles particulares en sus flores.
Deicy Dalila Delgado Díaz, coordinadora de la Sede UIS Málaga, destacó la importancia de este tipo de investigaciones y expuso que avanzar en la identificación de nuevas especies ratifica el compromiso de la Universidad con el conocimiento científico, la protección de los ecosistemas y la lucha frente al cambio climático. “Los frailejones son claves para la regulación hídrica y la conservación de los páramos”, recordó.
El entusiasmo del profesor Ronald Montañez fue evidente. Dijo que “este descubrimiento es una muestra del esfuerzo constante que realizamos con nuestros estudiantes en salidas de campo, expediciones y trabajos de grado. Es una alegría para la ciencia, para el oriente colombiano y para todos los curiosos de la naturaleza”.
La UIS resaltó que este logro científico también fue posible gracias a la colaboración de botánicos especialistas en flora de páramo de la Universidad de Pamplona, quienes apoyaron la caracterización taxonómica de la especie.
